Auch wenn es ungewöhnlich erscheinen mag, auf einer Gartenreise eine „Bußtreppe“ zu besuchen, bietet Bom Jesus do Monte nicht nur spirituelle Tiefe, sondern auch ein glänzendes Beispiel portugiesischer Landschaftsarchitektur des 18. Jahrhunderts. Das Gesamtbild wird durch wunderbare Formschnitte aus Buchsbaum und Camellia, die das Gelände zieren, zusätzlich verstärkt.
Der Ursprung der Treppe
Der Bau der Steintreppe begann 1722 auf Anordnung von Dom Rodrigo de Moura Teles anlässlich seiner Ernennung zum Erzbischof von Braga. Die Treppe sollte einen besonderen Zugang zum Grab des Bom Jesus bilden, das sich auf dem Gipfel des Hügels befindet. Zwar war der erste Abschnitt der Treppe bereits 1725 fertiggestellt, doch der Erzbischof verstarb 1728, bevor das Projekt vollendet werden konnte. Die Arbeiten gingen jedoch weiter, und die Treppe wurde schließlich zwischen 1784 und 1811 von dem berühmten Architekten Carlos Amarante abgeschlossen. Amarante galt als der bedeutendste Architekt Nordportugals und gab nicht nur der Treppe ihre endgültige Form, sondern baute auch die verwahrloste heilige Stätte zu einer monumentalen neoklassizistischen Kirche um.
Die Escadaria: Herausforderung und Monument
Die Treppe, bekannt als Escadaria, schlängelt sich im Zickzack den Hügel hinauf. Früher war ihr Aufstieg eine harte Prüfung für die Pilger, doch heute können Besucher auch eine Standseilbahn nutzen, die 1882 eingeweiht wurde. Sie ist die älteste Portugals und funktioniert über ein ausgeklügeltes System, bei dem Wasserdruck die Bahn nach oben treibt. Innerhalb von drei Minuten überwindet sie einen Höhenunterschied von über 300 Metern – ein schnelles, aber weniger anstrengendes Erlebnis als der ursprüngliche Aufstieg.
Die Pilger, die die Treppe erklommen, taten dies oft auf den Knien – als Form der Buße. Auf dem Weg nach oben passieren Besucher 17 Terrassen, jede geschmückt mit kleinen Kapellen und barocken Ornamenten, die eine religiöse Geschichte erzählen. Beim Blick nach oben kontrastieren die Brunnen mit den weißen Mauern, was dem Ganzen eine eindrucksvolle visuelle Wirkung verleiht. Gemeinsam formen diese Brunnen eine Kelchform, aus der sich die Kirche zu erheben scheint.
Fünf Sinne und drei Tugenden
Beim Aufstieg erblicken Sie ein Gefüge von Treppen, die kreuz und quer verlaufen, gesäumt von prachtvoll geschnittener Camellia und Buchsbaum. Dieser Abschnitt ist den fünf Sinnen gewidmet, verkörpert durch elegante Wandbrunnen. Am Ende jeder Terrasse stehen biblische Figuren.
Der letzte Abschnitt der Treppe symbolisiert die drei Tugenden: Glaube, Hoffnung und Liebe. Einst stand hier das Grab des Bom Jesus, heute findet sich stattdessen eine Pelikan-Skulptur, die ihr eigenes Blut an zwei Junge verfüttert. Die Abhänge rund um diesen Teil der Treppe sind dicht mit streng geschnittenem Buchsbaum bepflanzt.
Bom Jesus do Monte: die Kirche und der Park
Die Kirche am oberen Ende der Treppe wurde im neoklassizistischen Stil entworfen, mit deutlichen Einflüssen italienischer Architektur. Im Gegensatz zum imposanten Äußeren ist das Innere der Kirche vergleichsweise schlicht. Dennoch bilden die Gemälde von Pedro Alexandrino ein echtes Highlight für die Besucher. Nach dem Erreichen des Gipfels bietet der im frühen 20. Jahrhundert angelegte romantische Park einen ruhigen Ort der Erholung. Er ist sowohl bei den Bewohnern Bragas als auch bei Touristen beliebt – besonders an sonnigen Sonntagnachmittagen.
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