Die Geschichte von Garden Tours
Viele treue Reisende kennen uns bereits seit Jahren. Doch für alle, die Garden Tours noch nicht kennen, erzählen wir gern ein wenig über unsere Ursprünge. Seit der ersten Gartenreise vor rund vierzig Jahren im Jahr 1985 haben wir Schritt für Schritt umfangreiche Erfahrung im Organisieren von Reisen zu besonderen Gärten im In- und Ausland gesammelt. Über unsere Website bieten wir Reisen für Einzelreisende an. Auch Vereine und andere Gruppen wenden sich an uns für individuell zugeschnittene Reisen. So wurde Garden Tours zum echten Spezialisten für Gartenreisen. Wir sind bekannt für einen Ansatz, bei dem Qualität, Fachkenntnis und langjährige Erfahrung im Mittelpunkt stehen. Lesen Sie hier weiter, wie alles begann.
Eine erste Erkundungsreise
Inspiriert von Erzählungen über englische Gärten fassen Bert Vermeijden und Peter Stam 1984 den Entschluss, selbst eine Gartenreise zu unternehmen. Gemeinsam führen sie bereits seit Jahren das Gartenplanungsbüro GroenVisie in der Umgebung von Rotterdam und kennen die Leidenschaft und Neugier von Gartenliebhabern aus eigener Erfahrung. Nachdem sie das Buch „The Englishwoman’s Garden“ gelesen haben, reift der Plan zu einer Reise. Im Frühjahr schreiben sie Briefe an bekannte Gartenbesitzer wie Beth Chatto, Diany Binny (Kiftsgate Garden) und die Autorin Rosemary Verey (Barnsley House & Garden) mit der Frage, ob sie zu Besuch kommen dürften. Damals waren diese „Gartengurus“ noch überraschend zugänglich. Nach diesem Briefwechsel folgt im Juli eine Rundreise zu inzwischen weltberühmten Gärten. Sie wird zu einem unvergesslichen Erlebnis, das sofort nach mehr schmeckt – und den Auftakt zu einem größeren Abenteuer bildet.
Die ersten organisierten Reisen
Nach der Rückkehr macht Berts Freundin – seit inzwischen über 40 Jahren seine Ehefrau – ihn auf eine vom Wochenmagazin Libelle organisierte Reise zu englischen Gärten aufmerksam. Er nimmt Kontakt mit dem Veranstalter dieser Reise auf: De Jong Intra Vakanties in Ridderkerk. Das Unternehmen ist durchaus offen dafür, mit einem mehr oder weniger spezialisierten Reiseleiter zusammenzuarbeiten. Das erweist sich als Erfolg, und gemeinsam mit Ger Kleingeld, dem damaligen Manager „Spezialreisen“, wird beschlossen, ein bescheidenes Gartenreiseprogramm aufzulegen. Die ersten Reiseleiter werden aus Berts grünem Umfeld rekrutiert, und so entsteht schnell ein kleines, aber eingespieltes Team von Gartenexperten, das später den Kern von Garden Tours bilden wird.
Ein Neuanfang
Nach Jahren des Erfolgs innerhalb bestehender Kooperationen beschließen Bert und Ger, den nächsten Schritt zu wagen. Sie möchten eigenständig über Reiseziele entscheiden und ihren Kunden ein breiteres Angebot bieten. Von einem Dachzimmer in Zwijndrecht aus organisieren sie fortan ihre Gartenreisen – unter dem Namen Travel Britain. Das Büro mag klein sein, die Ambitionen sind groß. Mit schlichten Schwarz-Weiß-Anzeigen in
Zeitungen und Zeitschriften erreichen sie schnell eine wachsende Gruppe von Reisenden, die neugierig auf die Gärten Englands sind.
Beidseitiges A4-Angebot
Ein Jahr später erscheint das Reiseangebot auf einem beidseitig bedruckten A4-Blatt. Für die damalige Zeit ist das ein Schritt nach vorn – und zugleich ein Mittel, um ein größeres Publikum zu erreichen. Das Angebot enthält eine Übersicht sorgfältig ausgewählter Reisen. Bert kann dabei auf seine Ausbildung in Boskoop und seine langjährige Erfahrung als Gartengestalter zurückgreifen, sodass die Auswahl nicht nur ansprechend, sondern auch fachlich fundiert ist. Die Werbung trägt Früchte: Immer mehr Kundinnen und Kunden melden sich an.
Die erste Broschüre
Zwei Jahre später erscheint die allererste Broschüre. Es handelt sich um ein Heft im A5-Format, schwarz-weiß und illustriert mit geschmackvollen Zeichnungen der Künstlerin Rose-Marie Gerritsen, die auch als Reisebegleiterin tätig ist. Ein Heft voller Inspiration – mit Reisebeschreibungen der Ziele und der Gärten, die besucht werden. Dadurch findet ein breiteres Publikum Gefallen an den Reisen. Die Broschüre markiert den Beginn eines neuen Kapitels. Inzwischen werden auch Gartenreisen in andere europäische Länder angeboten. Neben dem Namen Travel Britain wird nun auch die Bezeichnung Travel Europe verwendet.
Umzug, Wachstum und Professionalisierung
Das Interesse an Gartenreisen wächst stetig und macht mehr Platz und Professionalisierung erforderlich. Im April 1999 ziehen Bert und Ger in ein neues Büro an der Bergse Linker Rottekade in Rotterdam. Es ist eine Zeit der Modernisierung: Neben dem Faxgerät wird die E-Mail immer häufiger für Absprachen genutzt, und die Organisation gewinnt mit einem größer werdenden Team aus Reiseleitern und Busfahrern an Struktur. Aus einem kleinen Pionierbetrieb wird ein seriöser Reiseveranstalter mit einem festen Stammpublikum. Im Jahr 2002 erscheint die erste Broschüre in Farbe. Zu diesem Zeitpunkt wird bereits seit einiger Zeit ein neuer Markenname verwendet: Garden Tours.
Erste Farb-Reisegids und Fernreisen
Ein weiterer Schritt folgt 2007 mit dem Erscheinen der ersten vierfarbigen Reisegids im A4-Format. Damit erhalten Kundinnen und Kunden einen deutlich lebendigeren Eindruck der Gärten und Reiseziele von Garden Tours. Etwa zur gleichen Zeit erweitert sich das Angebot um Fernreisen, unter anderem nach Japan und Südafrika. Die neuen Reisen ziehen Aufmerksamkeit auf sich, und die Rückmeldungen der Reisenden zeigen: Die Begeisterung für Gärten lässt sich weltweit erleben.
Erste Gartenkreuzfahrt und Umzug nach Oud-Beijerland
2008 gibt es die nächste Neuheit: die erste Gartenkreuzfahrt. Reisende entdecken eine neue Art zu reisen – kombiniert mit Gartenbesuchen. Durch das Wachstum der Aktivitäten und das breitere Angebot werden zusätzliche Büroräume erforderlich. 2008 zieht das Büro nach Oud-Beijerland um – dem heutigen Sitz von Garden Tours.
Online-Auftritt und Social Media
Das Aufkommen des Internets verändert die Reisewelt grundlegend – und Garden Tours geht mit der Zeit. Für die Reisesaison 2009 geht die erste Website online, über die Reisen von nun an auch digital präsentiert und gebucht werden können. Zwar bevorzugen damals viele Kundinnen und Kunden weiterhin die Buchung per Broschüre, doch das Online-Buchen wird schnell zur Selbstverständlichkeit. Ebenso werden die ersten Schritte in den sozialen Medien gesetzt, wodurch Garden Tours die Verbindung zu einem jüngeren und breiteren Publikum stärkt.
Neue Generation
Im Jahr 2013 beschließt Ger Kleingeld, seinen wohlverdienten Ruhestand zu genießen. Neue Anteilseigner werden Jurrian Hensen und Elvira Koppe, die beide bereits seit Jahren bei Garden Tours tätig sind.
Die Corona-Krise
2020 trifft es die Branche hart: Die Corona-Pandemie legt den internationalen Reiseverkehr praktisch still. Auch Garden Tours muss nahezu alle Reisen für zwei Jahre aussetzen. Es ist eine schwierige Zeit, in der die Zukunft ungewiss erscheint. Dennoch entstehen neue Initiativen. Online-Gartenvideos werden produziert, und die Kundengemeinschaft Garden Tourist bildet einen wertvollen Kreis treuer Kundinnen und Kunden, die das Unternehmen tatkräftig unterstützen. Später wächst daraus ein Treueprogramm, das Reisenden zusätzliche Vorteile bietet. Im selben Zeitraum fällt die Entscheidung, die gedruckte Reisebroschüre endgültig einzustellen – auch aus Gründen der Nachhaltigkeit. Im Jahr 2020 erscheint die letzte gedruckte Broschüre.
Erholung und neue Energie
Nach der Krise kehrt die Reiselust überraschend schnell zurück. Kundinnen und Kunden – darunter viele treue Reisende – finden ihren Weg zurück zum Angebot von Garden Tours. Zugleich wachsen die internationalen Kontakte, sodass sogar Gruppen aus der ganzen Welt inzwischen den Weg zum Team in Oud-Beijerland finden. Der Launch einer überarbeiteten Website im Herbst 2025 markiert den Beginn einer neuen Phase voller Energie und Ambitionen.